Tecnología

La energía hidroeléctrica juega un papel importante en el conjunto de la oferta energética en España, con una larga tradición histórica que ha permitido conformar un sector tecnológicamente maduro y muy consolidado. Su evolución en las últimas décadas ha sido creciente, aunque la participación en el total de energía eléctrica producida ha ido disminuyendo.  

Si no existiera la energía hidroeléctrica habría que inventarla, suelen comentar los expertos. Porque ninguna tecnología ofrece la maniobrabilidad y la rapidez de reflejos de las que hace gala para producir electricidad.  

Todas las centrales hidráulicas aprovechan la energía potencial del agua para mover una turbina, pero en función de su diseño se suele hablar de tres tipos: de agua fluyente, centrales de pie de presa y centrales reversibles. Estas últimas representan una de las grandes ventajas de la hidráulica: su capacidad para almacenar energía. Las presas reversibles pueden bombear agua hasta otro embalse situado en una cota superior durante las horas de menor consumo. De manera   que ese agua pueda turbinarse luego en horas punta, cuando más se necesita. Su desarrollo permitiría incrementar el peso de las renovables (la eólica, por ejemplo), sin poner en riesgo la estabilidad del sistema eléctrico.  

En 2009 había en España 13.521 MW de potencia hidráulica en instalaciones de más de 50 MW. Las centrales entre 10 y 50 MW sumaban 3.077 y había otros 1.920 MW en minicentrales, con potencia inferior a los 10 MW.  

España cuenta con empresas para la fabricación de los bienes de equipo de estas centrales. Se están abriendo nuevos caminos en el diseño de turbinas para el aprovechamiento de pequeños saltos, sistemas de control, etc, que permitirán mejorar su rendimiento y adaptarse a una disponibilidad de recurso cada vez más escaso y variable.  

Los esfuerzos futuros se van a centrar en nuevas instalaciones que aprovechen infraestructuras hidráulicas ya existentes, y en el desarrollo de un parque de centrales de bombeo puro o mixto que contribuya a la gestión del sistema eléctrico español.  

• España es el tercer país de la Unión Europea en potencia instalada en minihidráulica, por detrás de Italia y Francia y el cuarto lugar en cuanto a centrales con potencia superior a 10 MW.  
• El objetivo del Plan de Energías Renovables (PER) 2005–2010 para las minicentrales de menos de 10 MW es de 2.199 MW.
• El potencial hidroeléctrico técnicamente explotable en España se ha calculado en 65.600 GWh/año. Ya se ha desarrollado aproximadamente la mitad.
• El sector hidroeléctrico ha alcanzado una alta eficiencia tecnológica, fruto de 150 años de desarrollo.